Il cratere di Vredefort – L’impressione durevole di una meteora
Immagina un asteroide delle dimensioni di Table Mountain in viaggio verso la terra a una velocità di 20km al secondo. Più potente di svariate bombe nucleari, penetra nella terra a una profondità di 17km e lascia un cratere di impatto così grande da essere dichiarato Sito culturale mondiale.
Bene, non devi immaginarlo. È successo realmente ma per fortuna la collisione del meteorite che ha formato il cratere di Vredefort si è verificata tanti anni fa, per essere precisi più di due milioni di anni fa, prima dell’inizio della vita che noi conosciamo.
La polvere delle rocce polverizzate della sua scia è caduta per mesi sulla terra, offuscando il sole. Ma, curiosamente, gli scienziati ipotizzano che l’incidente possa avere aumentato i livelli di ossigeno del pianeta al punto da rendere possibile la vita. Questo cataclisma ha creato il cratere di Vredefort, un Sito patrimonio mondiale del Sudafrica.
Arriverai sul cratere vicino alla città di Parys di Free State, dove il meteorite, del diametro di circa 10 km e riscaldato durante il suo passaggio nell’atmosfera, ha penetrato la Terra come un bolide accecante e sibilante. Al momento dell’impatto, ha forzato strati di roccia verso l’esterno e il basso, formando tre margini di crinali a pieghe che oggi si estendono fino a Johannesburg e nella provincia del nord-ovest. Simultaneamente, il granito e l’oro furono forzati a salire in superficie, tutto in pochi minuti.
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Circa 200 milioni di anni fa, il fiume Vaal iniziò a scorrere attraverso il cratere di Vredefort, attirando cortei passeggeri degli antichi popoli San, seguiti dai Sotho, Tswana, boeri e inglesi e da cercatori d’oro in cerca di fortune personali.
Ironicamente, questo luogo di violenza passata è stato trasformato nel tempo in un tranquillo santuario per il corpo e l’anima che offre attività ricreative
Nella parte del cratere di Vredefort che è stata dichiarata Sito culturale mondiale, i proprietari terrieri privati considerano molto seriamente il loro ruolo di guardiani, difendendo il luogo dallo sviluppo eccessivo.
Gestiscono b&b, centri conferenze e attività che consentono ai più avventurosi di mettere alla prova i loro corpi esplorando il cratere di Vredefort, luogo impegnativo da esplorare a causa delle sue caratteristiche geografiche. I visitatori scalano le sue vette, si calano in corda dalle sue facciate rocciose, esplorano le sue gallerie e scendono in canoa le rapide del Vaal. Nel frattempo, visitano i luoghi dell’Età del ferro e della pietra, cave di granito e negozi di antichità nella vicina Parys.
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